Acórdão do Tribunal Constitucional
Processo 457/06

Acordam na 2.ª Secção do Tribunal Constitucional,

1. Relatório

A Companhia de Seguros A., SA, requereu, em 26 de Outubro de 2005, ao Tribunal do Trabalho de Bragança, a remição da pensão de que é titular a beneficiária B., viúva do si­nistrado C., ale­gando que a pensão, com início em 6 de Setembro de 1986, cujo valor foi actualizado para € 1386,80 em 1 de Dezembro de 2004, se tornou obrigatoriamente remível a partir de 1 de Janeiro de 2003, com base nas disposições conjugadas dos artigos 41.º, n.º 2, da Lei n.º 100/97, de 13 de Setembro, e 56.º e 74.º do Decreto‑Lei n.º 143/99, de 30 de Abril, na redac­ção do artigo 3.º do Decreto‑Lei n.º 382‑A/99, de 23 de Setembro.

O representante do Ministério Público junto do referido Tribunal pronun­ciou‑se, em 16 de Novembro de 2005, no sentido do deferimento do pedido.

Por despacho judicial de 18 de Novembro de 2005 foi determinado a notifica­ção da beneficiária para, no prazo de 10 dias, vir aos autos declarar se se opunha à remição da sua pensão, com a expressa advertência de que, nada dizendo, seria o seu silêncio havido como oposição.

A beneficiária nada disse.

Por despacho do Juiz do Tribunal do Trabalho de Bragança, de 21 de Dezem­bro de 2005, a remição da pensão foi indeferida, com a seguinte fundamentação:

“2. Nos termos dos artigos 33.º, n.º 1, da Lei n.º 100/97, de 13 de Setem­bro, e 56.°, n.° 1, alíneas a) e b), do Decreto‑Lei n.º 143/99, de 30 de Abril, aplicável às pensões resultantes de acidentes ocorridos antes da sua entrada em vigor, por força do disposto no artigos 41.º, n.º 2, alínea a), da Lei, passaram a ser obrigatoriamente remíveis as pensões anuais devidas a sinistra­dos e a bene­ficiários legais de pensões vitalícias que não sejam superiores a seis vezes a remuneração mínima mensal garantida mais elevada à data da fixação da pen­são e as devidas a sinistrados, independentemente do valor da pensão anual, por incapacidade permanente e parcial inferior a 30%.

Alinhamos com a posição expressa no Acórdão do Supremo Tribunal de Justiça, de 13 de Julho de 2004 (n.º convencional JSTJ000, in http://www.dgsi.pt), no sentido de que a data da fixação da pensão não pode ser entendida como a data da decisão judicial que a fixou, mas antes a data a partir da qual a pensão é devida. Esta tese não colide, salvo melhor entendimento, com a uniformização de jurisprudência fixada pelo Supremo Tribunal de Jus­tiça no seu Acórdão n.° 4/2005, publicado no Diário da República, I Série‑A, de 2 de Maio de 2005.

Ora, a pensão em causa é devida à beneficiária desde 6 de Setembro de 1986. Por sua vez, o seu valor inicial era de 81 720$00 (€ 407,62), ou seja, era inferior a seis vezes a remuneração mínima mensal garantida mais elevada estabelecida pelo Decreto‑Lei n.º 10/86, de 17 de Janeiro, que era de 22 500$00 (€ 112,23).

Estariam, pois, à partida, reunidos os pressupostos necessários à remi­ção obrigatória da pensão.

3. Contudo, tal como vem sendo entendido pelo Tribunal Constitucional relativamente às pensões emergentes de incapacidades parciais permanentes superiores a 30%, também no caso de pensões vitalícias por morte devidas aos beneficiários legais, as normas dos artigos 56.º, n.º 1, alínea a), e 74.º do Decreto‑Lei n.º 143/99, de 30 de Abril, estão feridas de inconstitucionalidade por violação do direito à justa reparação por acidente de trabalho ou doença profissional, consagrado no artigo 59.°, n.° 1, alínea f), da Constituição, quando interpretadas no sentido de imporem a remi­ção obrigatória total dessas pensões vitalícias, independentemente da vontade do pensionista.

Transcreve‑se, por elucidativa, parte da fundamentação do Acórdão n.° 56/2005 do Tribunal Constitucional, publicado no Diário da República, II Sé­rie, n.° 44, de 3 de Maio de 2005, doutamente relatado pelo Ex.mo Conselheiro Paulo Mota Pinto, no qual se apreciou a inconstitucionalidade material do citado artigo 74.º do Decreto‑Lei n.º 143/99, quando interpretado no sentido de abranger no conceito de pensões de reduzido montante todas as pensões infor­tunísticas laborais, incluindo nelas as situações de total ou elevada incapaci­dade permanente:

«5. No Acórdão n.° 379/2002 (publicado em Acórdãos do Tribunal Constitucional, vol. 54.º, págs. 313‑321) escreveu‑se, a propósito, então, do artigo 56.° do Decreto‑Lei n.° 143/99, que a ‘filosofia subjacente’ à remição obrigatória de pensões prevista no seu n.º 1, segundo dois diferentes critérios – o do montante diminuto da pensão, segundo a alínea a), e o do grau de inca­pacidade laboral, nos termos da alínea b) – e à remição facultativa de pensões, prevista no seu n.º 2, era:

‘[...] a de permitir que a compensação correspondente à pensão fixada ao trabalhador vítima de acidente de trabalho ou de doença profissional, não impeditivos de posterior exercício da sua actividade, possa converter‑se em capital e, assim, ser aplicada porventura de modo mais rentável do que a permitida pela mera percepção de uma renda anual.

Se a via que o legislador encontrou é válida perante uma inca­pacidade diminuta, a que corresponda montante de pensão reduzido, já não o será em casos de maior gravidade, de modo a colocar, porven­tura, em causa, dada a álea inerente, a aplicação do capital. Daí o não se aceitar que, nos casos de incapacidade de trabalho fixada em maior percentagem, com natural repercussão no montante da pensão, se esta­beleça uma limitação ao poder de o trabalhador pedir ou não a remi­ção, reflectida na obrigatoriedade de a esta se proceder.’

Tal interpretação da teleologia das normas é corroborada pela salva­guarda, no n.° 2 do artigo 33.° da Lei n.° 100/97, de 13 de Setembro, de um limite máximo à remição parcial em situações de ‘incapacidade igual ou supe­rior a 30%’ (‘desde que a pensão sobrante seja igual ou superior a 50% do valor da remuneração mínima mensal garantida mais elevada’), e pela inexis­tência de previsão de ‘um capital de remição’, no artigo 17.° da Lei n.º 100/97, para situações em que a incapacidade fosse superior a 30%. (...).

Em todo o caso, o argumento mais relevante apresentado pela decisão recorrida contra a conformidade constitucional da norma do artigo 74.° do Decreto‑Lei n.º 143/99 (na redacção dada pelo artigo 2.° do Decreto‑Lei n.º 382-A/99, e na interpretação que foi efectuada pela decisão recorrida, que o Tribunal Constitucional tem de aceitar como um dado no presente recurso) foi, justamente, o dos limites à teleologia da remição: nesses casos de incapaci­dade elevada, ‘só a subsistência de uma pensão vitalícia poderá precaver o si­nistrado contra o destino, eventualmente aleatório, do capital resultante da remição obrigatória, em casos como o sub judice’.

Neste ponto, a decisão recorrida foi também ao encontro da pondera­ção reiterada pelo Tribunal Constitucional no Acórdão n.º 302/99 (publicado em Acórdãos do Tribunal Constitucional, vol. 43.º, págs. 597‑603), no qual se pode ler:

‘o estabelecimento de pensões por incapacidade tem em vista a compensação pela perda da capacidade de trabalho dos trabalhadores devida a infortúnios de que foram alvo no ou por causa do desempenho do respectivo labor.

E, por isso, compreende‑se que, se uma tal perda não foi por demais acentuada, o que o mesmo é dizer que o acidente de trabalho ou a doença profissional não implicou a futura continuação do desempe­nho de labor por parte do trabalhador (ainda que tenha reflexo, mesmo em medida não muito relevante, na retribuição por aquele desempenho, justamente pela circunstância de não apresentar uma total capacidade de trabalho), se permita que a compensação correspondente à pensão que lhe foi fixada – e sabido que é que, de uma banda, o montante das pensões é de pouco relevo e, de outra, que o quantitativo fixado se de­grada com o passar do tempo – possa ser “transformada” em capital, a fim de ser aplicada em finalidades económicas porventura mais úteis e rentáveis do que a mera percepção de uma “renda” anual cujo quan­titativo não pode permitir qualquer subsistência digna a quem quer que seja.

Transformação essa que ocorrerá a requerimento do trabalha­dor ou da entidade responsável pelo pagamento da pensão, ou, até, obrigatoriamente, por força da própria lei, neste último caso quando a incapacidade for diminuta (até 10%) e o montante da pensão for redu­zido.

Outro tanto se não passará quando em causa se postarem aci­dentes de trabalho ou doenças profissionais cuja gravidade seja de tal sorte que vá acentuadamente diminuir a capacidade laboral do traba­lhador e, reflexamente, a possibilidade de auferir salário condigno com, ao menos, a sua digna subsistência. Nestas situações, e porque a pensão é, necessariamente, de mais elevado montante, servirá ela de complemento à parca (e por vezes nula) remuneração que aufere em consequência da reduzida capacidade de trabalho.

Se o montante dessas pensões se perspectivar como algo que actua (ou actuaria desejavelmente) como um mínimo de asseguramento de subsistência então compreende‑se que o legislador pretenda, como assinala o Ex.mo Procurador‑Geral Adjunto na sua alegação, “colocar o trabalhador a coberto dos riscos de aplicação do capital de remi­ção”.

Efectivamente, a aplicação de um capital – ainda que no mo­mento em que essa intenção é formulada se apresente como um inves­timento adequado, porquanto proporcionador de um rendimento mais satisfatório do que o correspondente à percepção da pensão anual – é sempre alguma coisa que, em virtude de ser aleatória, comporta riscos.

E daí se aceitar que, nos casos em que a incapacidade de tra­balho se situa em maior percentagem (com o consequente maior mon­tante da pensão), o legislador, para ressalva do próprio trabalhador que dessa incapacidade padece, não autorize a remição das respectivas pensões, desta sorte estabelecendo uma limitação ao poder do traba­lhador de pedir ou não a remição.’

Neste Acórdão n.º 302/99 (bem como no Acórdão n.º 482/99, disponível em www.tribunalconstitucional.pt), o Tribunal Constitucional pronunciou‑se sobre a conformidade constitucional de disposições que vedam a remição de certas pensões ‘a requerimento dos pensionistas ou das entidades responsá­veis’, e julgou‑as inconstitucionais por violação das disposições conjugadas dos artigos 13.°, n.º 1, 59.°, n.º 1, alínea f), e 63.°, n.º 3, da Constituição.

No presente caso, o problema é de certa forma inverso, pois não está em causa a limitação ao poder de o trabalhador ponderar se, atento o dimi­nuto quantitativo da pensão, não seria mais compensador a efectivação da re­mição (que redundava – disse-se –, ‘verdadeiramente, na consagração de uma discriminação materialmente infundada, actuando como um obstáculo a que o sistema de segurança social proteja adequadamente [...] o direito dos traba­lhadores à justa reparação, quando vítimas de acidentes de trabalho ou de doença profissional [artigo 59.°, n.° 1, alínea f), do diploma básico]’}, mas antes a limitação a continuar a receber a pensão, pela imposição de uma remi­ção obrigatória, para todas as pensões infortunísticas laborais, mesmo que por incapacidades parciais permanentes que excedam 30%.

Todavia, também no presente caso a interpretação em causa redunda numa limitação do poder de o trabalhador ponderar se é menos arriscado continuar a receber a pensão e recusar a remição – numa imposição do risco do capital a receber –, a qual, com a extensão que a dimensão normativa ad­mite, tornaria precário e limitaria o direito dos trabalhadores a uma justa re­paração, quando vítimas de acidente de trabalho ou doença profissional.

6. (…)

Pode, assim, concluir‑se, como nos acórdãos citados, que a remição total obrigatória – isto é, independentemente da vontade do beneficiário – de uma pensão vitalícia atribuída por uma incapacidade parcial permanente su­perior a 30% é inconstitucional por violação do direito à justa reparação por acidente de trabalho ou doença profissional, consagrado no artigo 59.º, n.º 1, alínea f), da Constituição.»

4. Os ensinamentos resultantes da jurisprudência constitucional citada, embora se refiram ao artigo 74.º do Decreto‑Lei n.º 143/99, de 30 de Abril, va­lem igualmente para o artigo 56.º, n.° 1, alínea a), quando interpretado no sen­tido de impor a remição obrigatória total, isto é, independentemente da vontade do titular, de pensões atribuídas por incapacidades parciais permanentes supe­riores a 30%, na medida em que, ao impor uma limitação ao di­reito do sinis­trado poder optar, ou pela remição, ou, antes, pelo re­cebimento da sua pensão sob a forma de renda anual, tal interpretação põe em causa o princípio constitu­cional do direito à justa reparação por acidente de trabalho ou doença profis­sional estabelecido no artigo 59.º, n.° 1, alínea f), da Constituição.

E valem também, salvo melhor entendimento, nos casos em que o pen­sionista não é o trabalhador sinistrado, mas antes um seu beneficiário legal.

Com efeito, a lei estende o regime especial da reparação dos acidentes de trabalho aos familiares dos trabalhadores, como decorre do disposto no artigo 1.º da Lei n.º 100/97, o que se justifica, na medida em que aqueles fami­liares beneficiam, se não mesmo dependem, dos rendimentos do trabalho por estes auferidos. Como decorre do disposto no artigo 20.º da referida lei, o direito desses familiares é reconhecido, nuns casos, independentemente de estes terem ou não rendimentos próprios (cônjuge ou pessoa em união de facto e filhos até aos 25 anos enquanto frequentarem ensino médio ou superior ou quando afectados de doença física ou mental que os incapacite sensivelmente para o trabalho) e, noutros casos, porque o trabalhador contribuía regularmente para o seu sustento (ascendentes ou quaisquer parentes sucessíveis à data da morte até aos 25 anos enquanto frequentarem ensino médio ou superior ou quando afectados de doença física ou mental que os incapacite sensivelmente para o trabalho). Em todas as situações, o pressuposto da atribuição ao benefi­ciário legal de uma pensão por morte do trabalhador sinistrado é o da contri­buição deste, presumida ou efectiva, para o sustento daquele. Daí que a pensão por morte atribuída aos beneficiários legais tenha a natureza de uma prestação de carácter alimentício, que, se para uns funcionará como um complemento aos seus meios de subsistência, para outros será o principal, se não mesmo o único meio de assegurar uma subsistência condigna.

Em qualquer caso, o direito constitucional à justa reparação dos danos emergentes de acidente de trabalho postula que, à semelhança do que sucede no caso do pensionista ser o próprio trabalhador sinistrado, seja o beneficiário legal, no seu livre arbítrio, a decidir qual a forma de reparação que melhor lhe convém, isto é, a optar entre o recebimento da sua pensão em duodécimos e o recebimento de um capital de remição, ponderando os riscos inerentes à sua aplicação.

Em abono de tal entendimento, transcreve‑se uma passagem do douto Acórdão do Tribunal Constitucional n.º 379/2002, proc. n.º 172/02, de 26 de Fevereiro de 2002., publicado no Diário da República, II Série, n.º 290, de 16 de Janeiro de 2002 (citado, aliás, no Acórdão n.º 56/2003 supra referido), que, embora se tivesse pronunciado pela conformidade constitucional da remição de pensões por morte de reduzido montante perspectivada sob o prisma do princí­pio da igualdade quando comparadas com outras pensões por morte que não sejam consideradas de reduzido montante, não deixou de adiantar a descon­formidade constitucional da remição das mesmas pensões à luz do principio da justa reparação dos acidentes de trabalho:

«5. (...).

No caso sub judice o beneficiário da pensão não é o próprio sinistrado, uma vez que este morreu, mas poder‑se‑á defender que, também aqui, haverá que proceder a idêntica ponderação: se, face a um quadro em que as pensões tendem inevitavelmente a degradar‑se, se consideraram inconstitucionais as normas que estabelecem ‘uma limi­tação ao poder do trabalhador de pedir ou não a remição’, justifi­car‑se‑ia também um juízo de inconstitucionalidade para uma inter­pretação normativa que, por morte do trabalhador, impõe a remição obrigatória das pensões, sujeitas a actualizações anuais e ajustes por idade dos beneficiários, para assim se salvaguardar a liberdade de o beneficiário correr os riscos do capital de remição (...).»

A mesma ponderação é feita, num caso semelhante, no Acórdão n.º 21/2003, do Tribunal Constitucional, de 15 de Janeiro de 2003, publicado no Diário da República, II Série, n.º 42, de 19 de Fevereiro de 2003, no qual se refere, a dado passo, que «tal como naquelas [Acórdãos n.ºs 302/99 e 482/99] anteriores decisões (face a um quadro em que as pensões tendiam inevitavel­mente a degradar‑se) se consideraram inconstitucionais as normas que esta­beleciam ‘uma limitação ao poder do trabalhador de pedir ou não a remição’, dir‑se‑ia que haveria que chegar agora a um juízo de inconstitucionalidade da interpretação da norma (...) que impõe a remição obrigatória de pensões, por morte do trabalhador, sujeitas a actualizações anuais e reajustes por idade dos beneficiários, desde que tenham a oposição destes, para se salvaguardar a liberdade de o beneficiário ‘correr os riscos de aplicação do capital de remi­ção’, como naquelas decisões.»

Conclui‑se, pois, que a interpretação do artigo 56.º, n.º 1, alínea a), do Decreto‑Lei n.º 143/99, de 30 de Abril, no sentido de impor a remição obriga­tória total, isto é, independentemente da vontade do titular, de pensões vitalí­cias atribuídas por morte aos beneficiários legais do sinistrado falecido, defen­dida pela seguradora responsável e pela Digna Procuradora da República, põe em causa o princípio constitucional do direito à justa reparação por acidente de trabalho ou doença profissional, estabelecido no artigo 59.º, n.º 1, alínea f), da Constituição, na medida em que impõe uma limitação ao direito do beneficiá­rio‑pensionista poder optar, ou pela remição, ou, antes, pelo recebimento da sua pensão sob a forma de renda anual.

5. Pelo exposto, considerando que a beneficiária nestes autos, pelo seu silêncio, se opôs à remição da sua pensão, decide-se não aplicar, porque inconstitucional, por violação do artigo 59.º, n.º 1, alínea f), da Constituição, a norma resultante do artigo 56.º, n.º 1, alínea a), do Decreto‑Lei n.º 143/99, de 30 de Abril, quando interpretada no sentido de impor a remição obrigatória total, isto é, indepen­dentemente da vontade do titular, de pensões atribuídas por incapacidades par­ciais permanentes superiores a 30% ou por morte, e, conse­quentemente, indefe­rir a requerida remição obrigatória da pensão fixada nestes autos à beneficiária Sofia Graça Silva Morais.”

É desta decisão que vem obrigatoriamente interposto, pelo Ministério Público, o presente recurso, nos termos do artigos 70.º, n.º 1, alínea a), e 72.º, n.ºs 1, alínea a), e 3, da Lei de Orga­ni­za­ção, Fun­ciona­mento e Processo do Tri­bunal Cons­titucional, aprovada pela Lei n.º 28/82, de 15 de Novembro, e alterada, por último, pela Lei n.º 13‑A/98, de 26 de Fe­ve­reiro (LTC), visando a apreciação da constitucionalidade da norma do artigo 56.º, n.º 1, alínea a), do Decreto‑Lei n.º 143/99, de 30 de Abril, “quando interpretada por forma a impor a remi­ção obrigatória total, isto é, independentemente da vontade do titular, de pensões atribuídas por incapacidades parciais permanentes superiores a 30% ou por morte”.

O representante do Ministério Público no Tribunal Constitucional apresentou alegações, no termo das quais formulou as seguintes conclusões:

“1 – Face à firme corrente jurisprudencial, formada na esteira do deci­dido no Acórdão n.º 56/2005, não se conforma com o princípio constitucional da justa reparação dos danos emergentes de acidentes laborais, estabelecido no artigo 59.º, n.º 1, alínea f), da Constituição da República Portuguesa o regime que se traduz em impor ao trabalhador/sinistrado ou, no caso de morte, ao familiar/beneficiário – contra a sua vontade ex­pressa no processo – a obrigató­ria remição das pensões vitalícias que – inde­pendentemente do seu montante pecuniário – visam compensar graus elevados – superiores a 30% – de incapa­cidade laboral.

2 – Tal entendimento tanto se justifica quanto às pensões fixadas ante­rior­mente à vigência do Decreto‑Lei n.º 143/99 (previstas no artigo 74.°), como às pensões decorrentes de acidentes já ocorridos após vigorar este diploma le­gal, cuja remição obrigatória está prevista e regulada no artigo 56.º

3 – Não viola o princípio da igualdade a circunstância de – em conse­quên­cia da remição da pensão – certos trabalhadores ou beneficiários recebe­rem um capital in­demnizatório, que passam a administrar livremente, enquanto os restantes con­tinuam a receber uma indemnização expressa em pensão ou renda vitalícia, não objecto de remição.

4 – Porém, a norma constante do artigo 56.º, n.º 1, alínea a), do De­creto‑Lei n.º 143/99, ao impor, independentemente da vontade do trabalhador ou beneficiário, a remição obrigatória total de pensões atribuídas por incapaci­dades parciais permanentes superiores a 30%, ou por morte do sinistrado, ofende o princípio constitucional da justa repa­ração de danos causados por aci­dentes laborais.

5 – Termos em que deverá confirmar‑se o juízo de inconstitucionali­dade constante da decisão recorrida.”

A recorrida não contra‑alegou.

Tudo visto, cumpre apreciar e decidir.

2. Fundamentação

Conforme se refere nas alegações do Ministério Público, era sustentável – face à situação de facto subjacente à decisão recorrida, reportada a acidente de trabalho ocorrido em 1986 – que se considerasse aplicável o disposto no artigo 74.º, e não di­rectamente o esta­tuído no artigo 56.º, n.º 1, alínea a), do Decreto‑Lei n.º 143/99, de 30 de Abril.

No entanto, foi esta última a norma cuja aplicação foi expressamente recusada, com fundamento na sua inconstitucionalidade, pela decisão recorrida, pelo que é a questão da sua conformidade constitucional que constitui objecto do presente recurso, embora circuns­crita à dimensão delimitada pela situação subjacente à decisão. Isto é: constitui objecto do presente recurso a norma constante do artigo 56.º, n.º 1, alínea a), do Decreto‑Lei n.º 143/99, de 30 de Abril, interpretada no sentido de impor a remi­ção obrigatória de pensões devidas por acidentes de trabalho, ocorridos ante­riormente à data da entrada em vigor desse diploma, de que haja resultado a morte do sinis­trado, que não se­jam superiores a seis vezes a remuneração mínima mensal garantida mais elevada à data da fixação da pensão, opondo‑se o beneficiário à remição.

São numerosas as decisões deste Tribunal sobre a presente problemática, embora incidindo em casos em que beneficiário da pensão é o próprio sinistrado e do acidente haja resultado incapacidade parcial permanente superior a 30%.

Pelo Acórdão n.º 34/2006, na sequência do Acórdão n.º 56/2005 e das Decisões Sumárias n.ºs 234/2005 e 247/2005, foi declarada “a inconstitucionalidade, com força obri­gatória geral, da norma constante do artigo 74.º do Decreto‑Lei n.º 143/99, de 30 de Abril, na redacção dada pelo Decreto‑Lei n.º 382‑A/99, de 22 de Setembro, interpretado no sentido de impor a remição obrigatória total de pensões vitalícias atribuídas por incapaci­dades par­ciais permanentes do trabalhador/sinistrado, nos casos em que estas incapacidades excedam 30%, por violação do artigo 59.º, n.º 1, alínea f), da Constituição da República Portuguesa”. Esse juízo de inconstitucionalidade foi reiterado no Acórdão n.º 73/2006 e da aludida declara­ção de inconstitucionalidade foi feita aplicação nos Acórdãos n.ºs 82/2006 e 112/2006 e nas Decisões Sumárias n.ºs 34/2006, 36/2006, 38/2006, 39/2006, 48/2006, 76/2006, 180/2006, 219/2006 e 234/2006.

E, relativamente à norma, ora em causa, do artigo 56.º, n.º 1, alínea a), do Decreto‑Lei n.º 143/99, cuja aplicação fora recusada, com fundamento em inconstitucionali­dade, pelas decisões recorridas (embora se tratasse de acidentes ocorridos antes da entrada em vigor desse diploma), o Tribunal Constitucional, considerando transponível a fundamentação desenvolvida a propósito do artigo 74.º, julgou‑a inconstitucional nos Acórdãos n.ºs 58/2006, 118/2006, 204/2006, 292/2006, 322/2006 e 323/2006. Este juízo de inconstitucionalidade foi reiterado nas Decisões Sumárias n.ºs 87/2006, 102/2006, 110/2006, 111/2006, 128/2006, 129/2006, 131/2006, 144/2006, 145/2006, 148/2006, 159/2006, 160/2006, 195/2006, 207/2006, 261/2006 e 262/2006, na generalidade das quais nenhuma alusão se faz à data do acidente. Constituiu fundamento do juízo de inconstitucionalidade constante de todos os Acórdãos e Decisões Sumárias acabados de citar a violação do artigo 59, n.º 1, alínea f), da Constituição da República Portuguesa, e, nos Acórdãos n.ºs 322/2006 e 323/2006 (embora com votos dissidentes quanto a este fundamento), ainda a violação do princípio da confiança.

Recentemente, pelo Acórdão n.º 438/2006, o Tribunal Constitucional apreciou, pela primeira vez, embora reportada ao artigo 74.º do citado diploma, a mesma questão de inconstitucionalidade ora em causa, em que beneficiário da pensão não era o sinistrado, já que do acidente resultou a sua morte, mas sim a sua viúva, e decidiu “julgar inconstitucional, por violação conjugada do disposto na alínea f) do n.º 1 do artigo 59.º da Constituição e do prin­cípio da confiança, inerente ao princípio do Estado de Direito, consagrado no artigo 2.º da Constituição, a norma constante do artigo 74.º do Decreto‑Lei n.º 143/99, de 30 de Abril (na redacção emergente do Decreto‑Lei n.º 382‑A/99, de 22 de Setembro), interpretada no sen­tido de impor a remição obrigatória total de pensões vitalícias atribuídas por morte, opondo‑se o titular à remição, pretendida pela seguradora”.

Como nesse Acórdão se reconhece, “pese embora a circunstância de o titular (por direito próprio, não por sucessão) do direito à pensão não ser, aqui, o trabalhador, não se afasta o critério da tutela constitucional do direito à «assistência e justa reparação» por «acidentes de trabalho» para aferir a validade constitucional da norma em apreciação, já que o direito a pensão desempenha, no fundo, uma função de substituição da contribuição que o vencimento do trabalhador significava para a subsistência do beneficiário”.

Na verdade, apesar da formulação literal do preceito constitucional (“1. Todos os trabalhadores, sem distinção de idade, sexo, raça, cidadania, território de origem, reli­gião, convicções políticas ou ideológicas, têm direito: (…) f) A assistência e justa reparação, quando vítimas de acidente de trabalho ou de doença profissional.”), não parece sustentável que o direito à justa reparação de acidente de trabalho fique circunscrito à pessoa do trabalha­dor. Nenhuma razão material justificaria que, exactamente nos casos em que o sinistro laboral teve mais graves consequências – a morte do trabalhador –, se tornasse mais ténue a exigência constitucional da justiça da reparação.

É certo que para as situações em que o beneficiário da pensão não é o trabalha­dor sinistrado não valem todos os argumentos aduzidos na jurisprudência deste Tribunal atrás citada, em especial o que apela à maior ou menor valia do salário que o trabalhador poderá continuar a auferir de acordo com a sua capacidade residual de trabalho.

No entanto, o cerne do juízo de inconstitucionalidade radica em que a imposi­ção da remição de pensões, que o beneficiário já vinha auferindo e que não são de reduzido montante, apesar da oposição desse benefi­ciário a essa remição (e, assim, com desrespeito da autonomia da sua vontade), atenta a maior aleatoriedade dos proventos que se poderão obter com a aplicação do capital face à percepção regular da pensão, não assegura a “justa repara­ção” constitucionalmente imposta.

Neste contexto, assume relevância a consideração, exposta na passagem trans­crita do Acórdão n.º 438/2006, da função, que a pensão tem, de substituição da contribuição que o vencimento do trabalhador significava para a subsistência do beneficiário.

Consideração que é assim desenvolvida:

“Essa função é, aliás, revelada pelos termos em que o artigo 20.º da Lei n.º 100/97 define, quer o círculo dos titulares, quer as condições da sua atribui­ção.

Basta verificar que o direito é reconhecido a pessoas a quem o sinis­trado, em vida, estava legalmente obrigado a prestar alimentos ou, em certos casos, os prestava de facto: cônjuge (cfr. artigos 1672.º, 1675.º, 2009.º, n.º 1, alínea a), e 2015.º do Código Civil), ex‑cônjuge ou cônjuge judicialmente separado de pessoas e bens com direito a alimentos (cfr. artigos 2009.º, n.º 1, alínea a), e 2016.º do Código Civil), filhos (cfr. artigos 1874.º, 1880.º, 2009.º, n.º 1, alínea b), do Código Civil), ascendentes (cfr. artigo 2009.º, n.º 1, alínea b), do Código Civil) e quaisquer parentes sucessíveis, desde que o sinistrado «contribuísse com regularidade para o seu sustento». No último caso, há um alargamento (subjectivo) em relação ao que consta do artigo 2009.º, alíneas d) e e), do Código Civil, todavia contrabalançado com a exigência acabada de referir.

Quanto ao direito a pensão reconhecido ao unido de facto, há que ter em conta que o artigo 6.º da Lei n.º 7/2001, de 11 de Maio, exige, como condi­ção de atribuição da pensão, a reunião das condições constantes do artigo 2020.º do Código Civil, ou seja, para que o agora interessa, a titularidade do «direito a exigir alimentos da herança do falecido».”

Concluindo‑se, como se conclui, que a dimensão normativa ora em apreço viola o disposto no artigo 59.º, n.º 1, alínea f), da CRP, torna‑se desnecessário apreciar se também ocorre violação do princípio da confiança.

3. Decisão

Em face do exposto, acordam em:

a) Julgar inconstitucional, por violação do artigo 59.º, n.º 1, alínea f), da Cons­tituição da República Portuguesa, a norma do artigo 56.º, n.º 1, alínea a), do Decreto‑Lei n.º 143/99, de 30 de Abril, interpretada no sentido de impor a remi­ção obrigatória de pensões devidas por acidentes de trabalho, ocorridos anteriormente à data da entrada em vigor desse diploma, de que haja resultado a morte do sinistrado, que não se­jam superiores a seis vezes a remuneração mínima mensal garantida mais elevada à data da fixação da pensão, opondo‑se o beneficiário à remição; e, consequentemente,

b) Confirmar a decisão recorrida, na parte impugnada.

Sem custas.

Lisboa, 18 de Julho de 2006.

Mário José de Araújo Torres

Maria Fernanda Palma

Paulo Mota Pinto

Benjamim Silva Rodrigues

Rui Manuel Moura Ramos