Acórdão do Tribunal de Justiça da União Europeia
Processo C-619/19

1.

Muitos sistemas de liberdade de informação preveem exceções para as comunicações internas. A razão de ser dessas exceções é o facto de essa proteção da divulgação visar promover um debate pleno e franco no âmbito dos órgãos decisórios que, de outro modo, estariam sujeitos a essa legislação. Estas exceções são previstas sabendo que é desejável, para o interesse público, que os gestores se sintam livres de exprimir dúvidas, objeções, preocupações e, de um modo geral, de debater diferentes pontos de vista, seguros de que esse debate interno será geralmente protegido da exposição e divulgação públicas ao abrigo da legislação pertinente sobre a liberdade de informação.

2.

Existe uma dispensa análoga à luz do direito da União. Como agora veremos, a interpretação e a delimitação deste sistema de exceção para as comunicações internas constituem o contexto do presente reenvio prejudicial, que tem por objeto a interpretação do artigo 4.o, n.o 1, da Diretiva 2003/4/CE do Parlamento Europeu e do Conselho, de 28 de janeiro de 2003, relativa ao acesso do público às informações sobre ambiente e que revoga a Diretiva 90/313/CEE ( 2 ). Aborda‑se, mais precisamente, o significado de uma das derrogações possíveis do acesso aos documentos previstas nesta disposição — a saber, a exceção relativa às «comunicações internas» — e a possibilidade de limitar temporalmente essa exceção.

3.

O pedido foi apresentado no âmbito de processos entre, por um lado, o Land Baden‑Württemberg (Land de Bade‑Vurtemberga, Alemanha) e, por outro, D. R. Estes processos tinham por objeto o pedido de D. R. de informações sobre ambiente constantes de certos documentos do Staatsministerium Baden‑Württemberg (Ministério do Land de Bade‑Vurtemberga, a seguir «Ministério do Land»). Estes documentos respeitavam, por sua vez, a um projeto de infraestruturas de transportes e urbanismo intitulado «Stuttgart 21» no parque Stuttgarter Schlossgarten (parque do castelo de Estugarda, Alemanha).

4.

O artigo 4.o da Convenção sobre o Acesso à Informação, Participação do Público no Processo de Tomada de Decisão e Acesso à Justiça em Matéria de Ambiente (a seguir «Convenção de Aarhus»), aprovada, em nome da Comunidade Europeia, pela Decisão 2005/370/CE do Conselho, de 17 de fevereiro de 2005 ( 3 ), tem por epígrafe «Acesso à informação ambiental». Os n.os 3, 4 e 6 deste artigo dispõem:

«3. Pode ser recusado um pedido de informações se:

[…]

4. Pode ser recusado um pedido de informações se a divulgação das mesmas afetar negativamente:

[…]

Os fundamentos de recusa acima referidos devem ser objeto de uma interpretação restritiva, tendo em conta o interesse público defendido pela divulgação e o facto de a informação solicitada ser relativa a emissões para o ambiente.

[…]

6. Cada parte garantirá que, se as informações que não estão submetidas à obrigação de divulgação nos termos do disposto na alínea c) do n.o 3 e no n.o 4 puderem ser separadas sem prejuízo da sua confidencialidade, as autoridades públicas colocarão à disposição a parte restante da informação ambiental que foi solicitada.»

5.

O artigo 4.o, n.o 3, do Regulamento (CE) n.o 1049/2001 do Parlamento Europeu e do Conselho, de 30 de maio de 2001, relativo ao acesso do público aos documentos do Parlamento Europeu, do Conselho e da Comissão ( 4 ), dispõe:

«O acesso a documentos, elaborados por uma instituição para uso interno ou por ela recebidos, relacionados com uma matéria sobre a qual a instituição não tenha decidido, será recusado, caso a sua divulgação pudesse prejudicar gravemente o processo decisório da instituição, exceto quando um interesse público superior imponha a divulgação.

O acesso a documentos que contenham pareceres para uso interno, como parte de deliberações e de consultas preliminares na instituição em causa, será recusado mesmo após ter sido tomada a decisão, caso a sua divulgação pudesse prejudicar gravemente o processo decisório da instituição, exceto quando um interesse público superior imponha a divulgação.»

6.

O artigo 6.o do Regulamento (CE) n.o 1367/2006 do Parlamento Europeu e do Conselho, de 6 de setembro de 2006, relativo à aplicação das disposições da Convenção de Aarhus sobre o Acesso à Informação, Participação do Público no Processo de Tomada de Decisão e Acesso à Justiça em Matéria de Ambiente às instituições e órgãos comunitários ( 5 ), tem por epígrafe «Aplicação das exceções relativas a pedidos de acesso a informação sobre ambiente» e dispõe:

«1. No que se refere aos primeiro e terceiro travessões do n.o 2 do artigo 4.o do Regulamento (CE) n.o 1049/2001, com exceção dos inquéritos, em especial os relacionados com possíveis incumprimentos do direito comunitário, considera‑se que existe um interesse público superior na divulgação quando a informação solicitada estiver relacionada com emissões para o ambiente. No que se refere às outras exceções previstas no artigo 4.o do Regulamento (CE) n.o 1049/2001, os motivos de recusa de acesso devem ser interpretados restritivamente, atendendo ao interesse público servido pela divulgação e à questão de saber se a informação solicitada está relacionada com emissões para o ambiente.

[…]»

7.

Os considerandos 11, 16 e 17 da Diretiva 2003/4 preveem:

[…]

8.

Nos termos do artigo 4.o da Diretiva 2003/4, sob a epígrafe «Exceções»:

«1. Os Estados‑Membros podem prever o indeferimento de um pedido de informação sobre ambiente quando:

[…]

Se um pedido for indeferido por se referir a processos em curso, a autoridade pública indicará qual a autoridade que está a tratar do assunto e indicará o prazo que se estima necessário para a sua conclusão.

2. Os Estados‑Membros podem prever o indeferimento de um pedido de informação sobre ambiente se a divulgação dessa informação prejudicar:

[…]

Os motivos de indeferimento referidos nos n.os 1 e 2 devem ser interpretados de forma restritiva, tendo em conta, em cada caso, o interesse público servido pela sua divulgação. Em cada caso específico, o interesse público que a divulgação serviria deve ser avaliado por oposição ao interesse servido pelo indeferimento. Os Estados‑Membros não podem, por força do disposto nas alíneas a), d), f), g) e h) do n.o 2, prever o indeferimento de um pedido que incida sobre emissões para o ambiente.

[…]

4. A informação sobre ambiente na posse das autoridades públicas ou detida em seu nome e pedida por um requerente será apenas parcialmente disponibilizada quando for possível dissociar as informações abrangidas pelas alíneas d) e e) do n.o 1 ou pelo n.o 2 das restantes informações pedidas.

[…]»

9.

A disposição pertinente do direito nacional é o § 28, n.o 2, ponto 2, da Umweltverwaltungsgesetz Baden‑Württemberg (Lei da Gestão do Ambiente de Bade‑Vurtemberga, a seguir «UVwG BW»), de 25 de novembro de 2014 ( 6 ), conforme alterada pelo artigo 1.o da Lei de 28 de novembro de 2018 ( 7 ). Tem a seguinte redação:

«Deverá ser indeferido o requerimento que diga respeito a comunicações internas das autoridades sujeitas à obrigação de informação na aceção do § 23, n.o 1, salvo se preponderar o interesse público na divulgação.»

10.

O presente processo tem origem num pedido de informações sobre ambiente apresentado por um particular, D. R., que solicita o acesso a determinados documentos do Ministério do Land relativos ao abate das árvores no parque Stuttgarter Schlossgarten no âmbito do projeto de transportes e urbanismo «Stuttgart 21», em outubro de 2010.

11.

Esses documentos dizem respeito, por um lado, a informações na posse do comité executivo do Ministério do Land relativas à comissão de inquérito «Análise da intervenção da polícia no parque Stuttgarter Schlossgarten em 30 de setembro de 2010» e, por outro, a notas informativas na posse do Ministério do Land respeitantes a um procedimento de conciliação realizado em 10 e 23 de novembro de 2010, no âmbito do projeto «Stuttgart 21».

12.

O Verwaltungsgericht (Tribunal Administrativo) julgou improcedente a ação proposta após o indeferimento do requerimento de D. R. relativo a estes documentos. Na sequência do recurso interposto por D. R., o Verwaltungsgerichtshof Baden‑Württemberg (Tribunal Administrativo de Segunda Instância do Land Baden‑Württemberg) ordenou ao demandado que facultasse ao demandante o acesso aos documentos. Segundo esse órgão jurisdicional, os documentos em causa dizem respeito a informações sobre ambiente e não há razões para recusar a disponibilização dessas informações. Os documentos do Ministério do Land relativos às informações na posse do comité executivo e ao procedimento de conciliação não estão protegidos como comunicações internas, uma vez que essa proteção só existe, ratione temporis, durante o processo de tomada de decisão de uma autoridade pública.

13.

Com o seu recurso de Revision para o Bundesverwaltungsgericht (Tribunal Administrativo Federal, Alemanha), o Land Baden‑Württemberg pretende obter a confirmação da sentença proferida em primeira instância.

14.

Resulta do pedido de decisão prejudicial que o órgão jurisdicional de reenvio considera que as informações pedidas por D. R. são «informações sobre ambiente» na posse de uma «autoridade pública», na aceção da Diretiva 2003/4. Em contrapartida, tem dúvidas quanto à aplicabilidade da exceção relativa às «comunicações internas» no caso em apreço, uma vez que este termo não é definido pela diretiva.

15.

Em primeiro lugar, o órgão jurisdicional de reenvio pretende obter esclarecimentos sobre o que constitui uma «comunicação interna» e, em especial, sobre a questão de saber se documentos ou informações devem ser de uma determinada qualidade para serem considerados «comunicações» na aceção da Diretiva 2003/4 e, além disso, sobre a questão de saber se o termo «comunicação» implica que a informação em causa deve ser dirigida a um terceiro ou se pode abranger matéria factual. Em segundo lugar, pergunta igualmente se o requisito «internas» implica que as comunicações em causa, que ainda não tenham saído do âmbito interno de uma autoridade, mas que se destinem a dele sair, não são abrangidas pela exceção. Por último e em terceiro lugar, o órgão jurisdicional de reenvio manifesta algumas dúvidas quanto ao âmbito de aplicação temporal dessa exceção.

16.

Foi nestas circunstâncias que, por Decisão de 8 de maio de 2019, que deu entrada no Tribunal de Justiça em 19 de agosto de 2019, o Bundesverwaltungsgericht (Tribunal Administrativo Federal) decidiu suspender a instância e submeter ao Tribunal de Justiça as seguintes questões prejudiciais:

17.

Foram apresentadas observações escritas pelo Land Baden‑Württemberg, pela Deutsche Bahn, por D. R., pelo Governo alemão, pela Irlanda, pelos Governos do Reino Unido e norueguês, bem como pela Comissão Europeia. Concluída a fase escrita do processo, o Tribunal de Justiça considerou que dispunha de informações suficientes para se pronunciar sem audiência de alegações, nos termos do artigo 76.o, n.o 2, do Regulamento de Processo do Tribunal de Justiça.

18.

Com a sua primeira questão, o órgão jurisdicional de reenvio pergunta, em substância, se a exceção ao acesso do público às informações sobre ambiente prevista no artigo 4.o, n.o 1, alínea e), da Diretiva 2003/4 abrange todas as comunicações que não saiam do âmbito interno de uma autoridade sujeita à obrigação de informação, independentemente do conteúdo, da finalidade ou do destinatário da comunicação em causa, ou se, pelo contrário, o âmbito da exceção é limitado por um ou vários desses aspetos.

19.

Como o órgão jurisdicional de reenvio salientou, o conceito de «comunicação interna» não é definido pela Diretiva 2003/4. A Diretiva 2003/4 também não remete para o direito nacional quanto a este aspeto. Nestas circunstâncias, segundo jurisprudência assente, decorre da exigência da aplicação uniforme do direito da União e do princípio da igualdade que os termos de uma disposição do direito da União que não contenha nenhuma remissão expressa para o direito dos Estados‑Membros para determinar o seu sentido e alcance devem normalmente ser interpretados de modo autónomo e uniforme, em toda a União, tendo em conta não só o seu teor mas também o contexto da disposição e o objetivo prosseguido pela regulamentação em causa ( 8 ).

20.

Atendendo à redação da disposição em causa, afigura‑se que o legislador utilizou o termo «comunicações» sem outros esclarecimentos, para além da utilização do adjetivo «internas». Contudo, a escolha da palavra «comunicações» implica que o objeto da exceção prevista no artigo 4.o, n.o 1, alínea e), da Diretiva 2003/4 não é simplesmente qualquer documento. Pelo contrário, o conceito de «comunicação» implica um «destinatário». Como o órgão jurisdicional de reenvio indicou, o termo «comunicações» sugere que as informações pertinentes devam ser dirigidas a alguém ( 9 ).

21.

Por outras palavras, uma comunicação exige duas pessoas: um autor e outra pessoa a quem aquela se dirige, ainda que possa tratar‑se de uma entidade abstrata — como os «membros» de uma administração ou a «comissão executiva» de uma pessoa coletiva — e não os indivíduos específicos que a compõem.

22.

Os termos utilizados noutras versões linguísticas do artigo 4.o, n.o 1, alínea e), da Diretiva 2003/4 confirmam esta análise e, por conseguinte, a vontade deliberada do legislador. Assim, enquanto as versões espanhola, francesa, italiana ou romena utilizam, respetivamente, as palavras «comunicaciones», «communications», «comunicazioni» e «comunicările», a versão sueca utiliza a palavra «meddelanden», a versão eslovaca utiliza a palavra «korešpondenci[a]» e a versão alemã utiliza a palavra «Mitteilung». Todos estes termos comprovam que as informações pertinentes devem ser dirigidas a um terceiro.

23.

O contexto específico em que se inscreve o artigo 4.o, n.o 1, alínea e), da Diretiva 2003/4 confirma também esta interpretação. Com efeito, enquanto o legislador da União utiliza o termo «comunicações» nesta disposição, são usados termos mais amplos e mais genéricos — a saber «processos em curso ou […] documentos e dados incompletos» — no artigo 4.o, n.o 1, alínea d), da Diretiva 2003/4. Esta prática legislativa está em sintonia com a redação do artigo 4.o, n.o 3, alínea c), da Convenção de Aarhus, que também utiliza dois termos distintos para indicar que um pedido de informações sobre ambiente pode ser recusado se «[o] pedido disser respeito a material em fase de finalização ou a comunicações internas das autoridades públicas […]» ( 10 ). Decorre, contudo, da jurisprudência do Tribunal de Justiça que, para efeitos da interpretação da Diretiva 2003/4, há que ter em conta o texto e o objeto da Convenção de Aarhus que esta diretiva visa transpor para o direito da União ( 11 ).

24.

Não pode haver nenhuma dúvida quanto à intenção do legislador da União de distinguir as duas exceções. Independentemente do texto legislativo, isto é também confirmado pelos trabalhos preparatórios pertinentes que o Tribunal de Justiça foi convidado a examinar. Com efeito, enquanto a primeira proposta da Comissão agrupava as duas exceções numa única disposição com redação semelhante à do artigo 4.o, n.o 3, da Convenção de Aarhus ( 12 ), o Parlamento Europeu tentou, durante as suas primeira e segunda leituras, retirar da diretiva a exceção relativa às comunicações internas ( 13 ). Não só a Comissão e Conselho rejeitaram estas alterações ( 14 ) como as duas exceções acabaram por ser separadas em duas alíneas distintas.

25.

Em contrapartida, não penso que a exceção prevista no artigo 4.o, n.o 1, alínea e), da Diretiva 2003/4 deva ser limitada às opiniões pessoais ou, como foi sugerido perante o órgão jurisdicional de reenvio, a «documentos essenciais». Além de nada na redação nem no contexto do artigo 4.o, n.o 1, alínea e), da Diretiva 2003/4 o sugerir — com efeito, os termos utilizados são neutros e não contêm nenhuma limitação ou especificação quanto ao conteúdo das comunicações previstas nessa disposição — creio que essas interpretações alternativas da referida disposição seriam impraticáveis e quase impossíveis de aplicar. Os tribunais poderiam passar muitas horas em debates infrutíferos sobre a questão de saber se um determinado documento era ou não essencial. Além disso, caso se adotasse o «critério da opinião pessoal» proposto, significaria isso, por exemplo, que, através do mecanismo que consiste em fazer anteceder declarações puramente factuais de menções comuns como «considero que» ou «parece‑me», essa declaração puramente factual se transformaria assim, para este efeito, numa opinião pessoal, entrando então em jogo a exceção da «comunicação interna»? É difícil perceber porque não. Com efeito, muitas opiniões pessoais dizem respeito ou estão intrinsecamente ligadas a elementos de facto, ou são neles baseadas.

26.

Em qualquer caso, o objetivo da exceção prevista no artigo 4.o, n.o 1, alínea e), da Diretiva 2003/4, que é, como já vimos, preservar o espaço necessário para que as autoridades públicas possam deliberar em privado ( 15 ), conduz também à conclusão de que não deve haver distinções quanto ao conteúdo das comunicações em causa.

27.

O facto de o Guia de Aplicação da Convenção de Aarhus explicar que a exceção relativa às comunicações internas «não se aplica geralmente a matéria factual» não é suscetível de inverter esta interpretação. Como o Tribunal de Justiça já declarou anteriormente, as análises contidas neste guia não revestem força obrigatória e não têm o alcance normativo que se prende com as disposições da Convenção de Aarhus ( 16 ). Em qualquer caso, há que observar que o artigo 4.o, n.o 3, da referida convenção não limita o âmbito das «comunicações internas» no que respeita ao seu conteúdo ou importância.

28.

Importa recordar, todavia, que, como decorre da economia da Diretiva 2003/4, nomeadamente do seu artigo 4.o, n.o 2, segundo parágrafo, e do seu considerando 16, o direito à informação significa que a divulgação de informação deve ser a regra geral e que as autoridades públicas só devem poder recusar um pedido de informações sobre ambiente em alguns casos específicos claramente definidos. Portanto, os motivos de indeferimento devem ser interpretados de forma restritiva, de maneira a ponderar o interesse público que a divulgação visa proteger com o interesse protegido pelo indeferimento da divulgação ( 17 ). É o caso, em especial, da exceção relativa às «comunicações internas», uma vez que o legislador da União considerou necessário reiterar esta última regra geral prevista no artigo 4.o, n.o 2, segundo parágrafo, da Diretiva 2003/4 no final do artigo 4.o, n.o 1, alínea e) da mesma.

29.

Como o Governo do Reino Unido sublinhou, além disso, a invocação do artigo 4.o, n.o 1, alínea e), da Diretiva 2003/4 em caso algum é absoluta ( 18 ). Os interesses em jogo devem ser ponderados com base numa análise efetiva particular de cada situação submetida às autoridades competentes no âmbito de um pedido de acesso a uma informação sobre ambiente, apresentado com base na Diretiva 2003/4 ( 19 ).

30.

Importa ainda tomar em conta dois requisitos finais.

31.

Por um lado, nos termos do artigo 4.o, n.o 4, da Diretiva 2003/4, embora isto seja provavelmente particularmente difícil no caso da exceção das «comunicações internas», a informação sobre ambiente na posse das autoridades públicas ou detida em seu nome e pedida por um requerente apenas será disponibilizada parcialmente quando for possível dissociar as informações abrangidas pelo âmbito de aplicação dessa exceção das restantes informações pedidas. Por outro lado, o artigo 4.o, n.o 5, da Diretiva 2003/4 exige que o requerente seja notificado da recusa de disponibilizar a totalidade ou parte das informações pedidas, expondo os motivos dessa recusa.

32.

Neste contexto, a exigência de fundamentação reveste particular importância. Este direito tem sido associado ao direito a uma tutela jurisdicional efetiva desde o Acórdão Heylens e o. ( 20 ) e é agora expressamente previsto no artigo 41.o da Carta dos Direitos Fundamentais da União Europeia. Exige que a autoridade que adotou a medida em questão revele de forma clara e inequívoca o raciocínio que seguiu, de modo a permitir aos interessados conhecerem as justificações da medida tomada e ao órgão jurisdicional competente exercer a sua fiscalização ( 21 ).

33.

Este aspeto foi particularmente bem explicado pelo Tribunal Geral no seu Acórdão Interporc/Comissão ( 22 ). Como o Tribunal Geral observou nesse acórdão, a fundamentação de uma decisão que recusa o acesso a documentos deve, por isso, conter as razões específicas pelas quais a autoridade considera que a divulgação dos documentos pedidos é abrangida por uma exceção, a fim de permitir ao destinatário da decisão apreciar se os fundamentos da recusa ( 23 ). Por outras palavras, quando a autoridade em causa decide recusar o acesso a um documento cuja comunicação lhe tinha sido solicitada, incumbe‑lhe explicar as razões pelas quais o acesso a esse documento poderia prejudicar concreta e efetivamente o interesse protegido pela exceção — de entre as previstas no artigo 4.o, n.o 1, da Diretiva 2003/4 — que invoca. Por outro lado, o risco desse prejuízo do interesse protegido deve ser razoavelmente previsível e não meramente hipotético ( 24 ).

34.

O simples facto de um documento ser abrangido pelo objeto de uma exceção de divulgação não é, por si só, suficiente para que uma autoridade aplique essa exceção ( 25 ). Não basta, portanto, remeter formalmente para uma das exceções previstas no artigo 4.o, n.o 1, da Diretiva 2003/4 para satisfazer a exigência de fundamentação prevista no artigo 4.o, n.o 5, desta Diretiva.

35.

O segundo termo do que constitui a exceção prevista no artigo 4.o, n.o 1, alínea e), da Diretiva 2003/4, é o adjetivo «internas». Esta palavra suscita duas questões: por um lado, que autoridades estão em causa e, por outro, em que medida uma comunicação desta natureza pode ser considerada interna?

36.

Na falta de qualquer definição precisa no texto da própria disposição, há que ter em conta o contexto desta disposição e o objetivo prosseguido pela regulamentação em causa.

37.

No que respeita ao contexto, resulta do considerando 11 da Diretiva 2003/4 que uma definição clara — mas ampla — das «autoridades públicas» abrangidas pela diretiva era um dos principais objetivos da nova diretiva. A exposição de motivos da Comissão confirma esta intenção.

38.

Assim, em conformidade com o artigo 3.o, n.o 1, da Diretiva 2003/4, os Estados‑Membros devem assegurar que as «autoridades públicas» — conforme definidas no artigo 2.o, n.o 2, desta diretiva — sejam obrigadas a disponibilizar a qualquer requerente informação sobre ambiente na sua posse ou detida em seu nome, sem que o requerente tenha de justificar o seu interesse, nos termos da referida diretiva.

39.

Nestas circunstâncias, uma vez que o artigo 4.o, n.o 1, da Diretiva 2003/4 prevê derrogações ao princípio enunciado no artigo 3.o, n.o 1, da mesma, sem especificar o seu âmbito de aplicação pessoal, há que admitir que as «autoridades públicas» referidas no artigo 4.o, n.o 1, da Diretiva 2003/4 são todas as definidas no artigo 2.o, n.o 2, da mesma diretiva, ainda que a comunicação em causa seja trocada entre duas ou mais dessas autoridades públicas no âmbito de um mesmo processo de decisão ou de um mesmo projeto.

40.

Esta interpretação funcional é também a mais adequada para respeitar o objetivo da exceção das «comunicações internas» que é, como já se referiu, preservar o espaço necessário para que as autoridades públicas possam deliberar em privado ( 26 ).

41.

A este respeito, como sublinharam vários governos que apresentaram observações escritas, é efetivamente necessário, do ponto de vista administrativo, que uma «comunicação» possa ser partilhada entre diferentes órgãos públicos ou agências públicas sem perder a sua qualidade de «comunicação interna». Além disso, importa ter presente que o número de órgãos administrativos e de agências administrativas envolvidos pode variar consideravelmente entre os Estados‑Membros — especialmente num domínio tão complexo como o do direito do ambiente — e que se impõe, portanto, a adoção de uma interpretação que garanta uma aplicação uniforme da Diretiva 2003/4 em todos eles ( 27 ).

42.

Quanto à segunda questão suscitada pelo termo «internas», não partilho da opinião segundo a qual as informações destinadas a sair, num dado momento, do âmbito interno das autoridades públicas não podem ser abrangidas pela exceção prevista no artigo 4.o, n.o 1, alínea e), da Diretiva 2003/4.

43.

Por um lado, importa salientar que, no contexto da exceção semelhante aplicável ao Parlamento Europeu, ao Conselho e à Comissão e prevista no artigo 4.o, n.o 3, segundo parágrafo, do Regulamento n.o 1049/2001, o Tribunal de Justiça declarou que a circunstância de um documento ser suscetível de ser publicado não exclui, enquanto tal, que esse mesmo documento possa ser abrangido pela exceção em causa ( 28 ).

44.

Por outro lado, e como o Tribunal de Justiça também já declarou, o direito de acesso a informações sobre ambiente apenas pode concretizar‑se na data em que as autoridades competentes se pronunciem sobre o pedido que lhes foi submetido. É apenas nesse momento, portanto, que essas autoridades devem apreciar, atendendo ao conjunto de circunstâncias de facto e de direito do processo, se as informações pedidas devem ou não ser prestadas ou, como no caso em apreço, se continuam a ser internas no âmbito das autoridades públicas envolvidas ( 29 ).

45.

Por conseguinte, à luz das considerações precedentes, sou de opinião de que o artigo 4.o, n.o 1, alínea e), da Diretiva 2003/4 deve ser interpretado no sentido de que o conceito de «comunicações internas» abrange qualquer documento que se destine a ser dirigido a uma pessoa, independentemente do seu conteúdo, e que ainda não tenha saído do âmbito das autoridades públicas, conforme definidas no artigo 2.o, n.o 2, da Diretiva 2003/4, na data em que a autoridade competente deva pronunciar‑se sobre o pedido que lhe foi submetido.

46.

Com a sua segunda questão, o órgão jurisdicional de reenvio pergunta se a proteção das «comunicações internas» prevista no artigo 4.o, n.o 1, alínea e), da Diretiva 2003/4 é ilimitada no tempo. Em caso de resposta negativa a esta questão, o órgão jurisdicional de reenvio pretende saber, com a sua terceira questão, se a proteção das «comunicações internas» se aplica apenas até que a autoridade a quem foi submetido um pedido de informação tenha tomado uma decisão ou concluído qualquer outro procedimento administrativo relevante.

47.

Por razões que se prendem com a redação, o contexto e o objetivo desta disposição, que exporei seguidamente, concluo pela afirmativa quanto à segunda questão.

48.

Por um lado, há que observar que a redação do artigo 4.o, n.o 1, alínea e), da Diretiva 2003/4 não contém nenhuma informação sobre a questão específica da sua aplicação no tempo. Pelo contrário, a exceção prevista no artigo 4.o, n.o 1, alínea d), da Diretiva 2003/4 é claramente limitada no tempo, uma vez que diz respeito a «processos em curso ou a documentos e dados incompletos». Ora, como já vimos, a opção de distinguir estas duas exceções resultou de uma intenção clara do legislador da União ( 30 ).

49.

Por outro lado, embora o artigo 4.o do Regulamento n.o 1049/2001 seja mais preciso no que respeita à aplicação no tempo da exceção relativa aos «documentos que contenham pareceres para uso interno», o Tribunal de Justiça declarou, todavia, que «a simples possibilidade de invocar a exceção em questão para recusar o acesso a documentos que contêm pareceres para uso interno, como parte de deliberações e de consultas preliminares na instituição em causa [— a saber, o Parlamento Europeu, o Conselho e Comissão —] de modo nenhum é afetada pela circunstância de a decisão ter sido adotada. Contudo, tal não significa que a apreciação que a instituição em causa tem de levar a cabo para determinar se a divulgação de um destes documentos pode ou não prejudicar gravemente o seu processo decisório não deva ter em conta a circunstância de o procedimento administrativo ao qual esses documentos se referem ter sido encerrado» ( 31 ).

50.

Este caráter não automático é ainda mais importante para a aplicação da exceção prevista no artigo 4.o, n.o 1, alínea e), da Diretiva 2003/4 dado que, contrariamente à exceção prevista no artigo 4.o, n.o 1, alínea d), uma comunicação interna não surge necessariamente como parte de um processo que conduz à adoção de um ato jurídico. Contudo, a necessidade de proteger a liberdade de pensamento das pessoas que estão na origem da comunicação em questão e a possibilidade de trocar livremente opiniões, que é o objetivo da exceção em causa ( 32 ), pode ser ainda relevante no momento em que é apresentado o pedido de acesso.

51.

Assim, afigura‑se que é no exercício desta obrigação específica de ponderação dos interesses — que o legislador salientou expressamente no artigo 4.o, n.o 1, alínea e), da Diretiva 2003/4, além da regra geral prevista no seu artigo 4.o, n.o 2, segundo parágrafo, segundo período — que a autoridade pública está mais bem colocada para apreciar a necessidade de manter uma comunicação no âmbito interno, independentemente de ter ou não sido emitida há vários anos. Como já referi, o recurso ao artigo 4.o, n.o 1, alínea e), da Diretiva 2003/4 nunca é absoluto ( 33 ). A autoridade pública é sempre obrigada a proceder a uma ponderação entre o interesse público prosseguido pela divulgação e o interesse prosseguido pela exceção, tomando em consideração as preocupações específicas invocadas para justificar a recusa de divulgação ( 34 ). A este respeito, a passagem do tempo, bem como a medida em que uma decisão tenha eventualmente sido tomada, são, decerto, fatores muito importantes.

52.

Nestas circunstâncias, sou de opinião de que o âmbito de aplicação temporal da exceção prevista no artigo 4.o, n.o 1, alínea e), da Diretiva 2003/4 é ilimitado. O tempo decorrido pode, todavia, constituir um elemento indicativo de que a comunicação interna solicitada deve ser divulgada, devendo, portanto, ser incluído na ponderação imposta pelo artigo 4.o, n.o 1, alínea e), e pelo artigo 4.o, n.o 2, segundo parágrafo, da Diretiva 2003/4.

53.

Por conseguinte, proponho que o Tribunal de Justiça responda às questões submetidas pelo Bundesverwaltungsgericht (Tribunal Administrativo Federal, Alemanha), do seguinte modo: