Acórdão do Tribunal de Justiça da União Europeia
Processo C-18/08

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em representação da Foselev Sud-Ouest SARL, por L. Menestrier, avocat,

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em representação do Governo francês, por G. de Bergues e L. Butel, na qualidade de agentes,

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em representação do Governo italiano, por R. Adam, na qualidade de agente, assistido por F. Arena, avvocato dello Stato,

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em representação da Comissão das Comunidades Europeias, por D. Maidani, na qualidade de agente,

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O pedido de decisão prejudicial tem por objecto a interpretação do artigo 6.o, n.o 2, alínea b), da Directiva 1999/62/CE do Parlamento Europeu e do Conselho, de 17 de Junho de 1999, relativa à aplicação de imposições aos veículos pesados de mercadorias pela utilização de certas infra-estruturas (JO L 187, p. 42), e da Decisão 2005/449/CE da Comissão, de , relativa a um pedido de isenção do imposto sobre os veículos a motor apresentado pela França por força do n.o 2, alínea b), artigo 6.o da Directiva 1999/62 (JO L 158, p. 23).

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Este pedido foi apresentado no âmbito de uma acção proposta pela Foselev Sud-Ouest SARL (a seguir «Foselev») em que é pedida a condenação da administration des douanes et droits indirects no pagamento à primeira do montante de 1973,74 euros que afirma ter indevidamente pago entre 20 de Junho de 2005 e a título de taxe à l’essieu, imposto sobre os veículos a motor de mais de 12 t não especialmente concebidos para o transporte de passageiros, montante esse acrescido de juros, encargos com o processo e despesas.

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O artigo 6, n.o 2, da Directiva 1999/62 dispõe:

«Os Estados-Membros podem aplicar taxas reduzidas ou isenções:

[…]

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O dispositivo da Decisão 2005/449 tem a seguinte redacção:

«Artigo 1.o

Pela presente decisão e nos termos do n.o 2, alínea b), do artigo 6.o da Directiva 1999/62/CE, a Comissão aprova, até 31 de Dezembro de 2009, a isenção do imposto sobre os veículos a motor de peso igual ou superior a 12 toneladas utilizados exclusivamente para o transporte de equipamentos instalados com carácter permanente no âmbito de obras públicas e industriais em França:

[…]

Artigo 2.o

A República Francesa é a destinatária da presente decisão.»

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Através do Decreto n.o 2006-818 de 7 de Julho de 2006 que altera o Decreto n.o 70-1285 de relativo à transferência da matéria colectável e da cobrança do imposto especial sobre determinados veículos automóveis para a Administração Aduaneira (JORF de , p. 10311), as autoridades francesas deram aplicação à Decisão 2005/449.

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Resulta da decisão de reenvio que a Foselev exerce actividade nos seguintes sectores: guindagem, manutenção, transportes, manutenção industrial, tubagem industrial, limpeza industrial e construções modulares. Esta sociedade considera que a taxe à l’essieu deixou de ser devida a partir de 20 de Junho de 2005, data em que foi adoptada a Decisão 2005/449, no que respeita aos veículos aos quais se aplica.

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A administration des douanes et droits indirects considera, em contrapartida, que a isenção cujo benefício a Foselev invoca só entrou em vigor na data da publicação no Journal officiel de la République française do Decreto n.o 2006-818, ou seja, em 9 de Julho de 2006.

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Considerando que o litigio lhe foi submetido suscita a questão de saber se a Decisão 2005/449, que autoriza a República Francesa a isentar determinados veículos da taxe à l’essieu, implica para o referido Estado-Membro a obrigação de efectivar a isenção aprovada e é assim susceptível de produzir efeito directo nas relações entre as autoridades fiscais francesas e a Foselev, o tribunal d’instance de Bordeaux decidiu suspender a instância e submeter ao Tribunal de Justiça a seguinte questão prejudicial:

«O artigo 6, n.o 2, alínea b), da Directiva 1999/62[…] prevê a possibilidade de um Estado-Membro isentar [dos impostos a que essa directiva se refere] certas categorias de veículos. Neste contexto, a autorização concedida à [República Francesa] pela Comissão, pela Decisão [2005/449], de isentar [da taxe à l’essieu] certas categorias de veículos é directamente aplicável aos particulares ou, tratando-se de uma decisão de autorização dirigida à [República Francesa], necessita de uma medida de transposição nacional?»

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Com a sua questão, o órgão jurisdicional de reenvio pretende, no essencial, saber se a Decisão 2005/449, que aprova, nos termos do artigo 6.o, n.o 2, alínea b), da Directiva 1999/62, a isenção da taxe à l’essieu projectada pela República Francesa, pode ser invocada por um particular em relação a esse Estado-Membro a fim de obter o benefício da referida isenção a partir da notificação ou da publicação dessa decisão.

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A este respeito, o artigo 249.o, quarto parágrafo, CE dispõe que uma decisão é obrigatória em todos os seus elementos para os destinatários que designar. No caso concreto, é de notar que o destinatário da Decisão 2005/449 é a República Francesa.

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Por outro lado, há que recordar que o Tribunal de Justiça decidiu, em primeiro lugar, que seria incompatível com o efeito obrigatório que o artigo 189.o do Tratado CEE (que passou a artigo 189.o do Tratado CE, actual artigo 249.o CE) reconhece a uma decisão excluir, em princípio, que a obrigação por ela prevista possa ser invocada por pessoas interessadas e, em segundo lugar, que uma disposição de uma decisão dirigida a um Estado-Membro pode ser invocada contra este Estado-Membro quando a disposição em causa imponha ao seu destinatário uma obrigação incondicional e suficientemente clara e precisa (acórdão de 10 de Novembro de 1992, Hansa Fleisch Ernst Mundt, C-156/91, Colect., p. I-5567, n.os 12 e 13 e jurisprudência referida).

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Importa, por isso, verificar se a Decisão 2005/449 impõe à República Francesa uma obrigação incondicional e suficientemente clara e precisa.

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A este respeito, é de notar que esta decisão tem como base jurídica o artigo 6.o, n.o 2, alínea b), da Directiva 1999/62, que prevê a possibilidade de um Estado-Membro isentar do imposto sobre os veículos a motor determinados veículos ou a de os sujeitar a uma imposição a taxa reduzida.

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Além disso, e nos termos da mesma disposição, a utilização dessa possibilidade por parte de um Estado-Membro está sujeita à aprovação, pela Comissão, de um projecto de aplicação.

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Consequentemente, basta verificar que os Estados-Membros dispõem, apesar da intervenção da Comissão, de um amplo poder de apreciação no que respeita tanto à sua decisão de recorrer a essa possibilidade como ao conteúdo da medida projectada, sem que possa decorrer da aprovação dessa medida pela Comissão qualquer obrigação de recorrer à referida possibilidade.

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Assim, a Decisão 2005/449 não tem por objecto e por efeito obrigar a República Francesa a conceder a isenção projectada no quadro do seu pedido de autorização, mas sim autorizá-la a aplicar a referida isenção se for essa a sua intenção.

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Por outro lado, o facto de a Decisão 2005/449 não fixar a data da sua entrada em aplicação e se limitar a fixar o termo do prazo da isenção aprovada em 31 de Dezembro de 2009 não pode ter incidência no alcance e nos efeitos dessa decisão.

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Efectivamente, a Decisão 2005/449, nos termos do artigo 254.o, n.o 3, CE, começou a produzir efeitos a contar da sua notificação ao destinatário, no caso vertente a República Francesa. É certo que esse efeito é o de tornar possível uma isenção, no caso concreto ainda não existente e que requer para sua aplicação um acto nacional, e de modo algum o de impor essa isenção.

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Tendo em conta o que antecede, há que responder à questão submetida que a Decisão 2005/449 não pode ser invocada por um particular contra a República Francesa, destinatária dessa decisão, para obter o beneficio da isenção autorizada pela referida decisão a partir da notificação ou da publicação da mesma.

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Revestindo o processo, quanto às partes na causa principal, a natureza de incidente suscitado perante o órgão jurisdicional de reenvio, compete a este decidir quanto às despesas. As despesas efectuadas pelas outras partes para a apresentação de observações ao Tribunal de Justiça não são reembolsáveis.

Pelos fundamentos expostos, o Tribunal de Justiça (Segunda Secção) declara:

A Decisão 2005/449/CE da Comissão, de 20 de Junho de 2005, relativa a um pedido de isenção do imposto sobre os veículos a motor apresentado pela França por força do n.o 2, alínea b), do artigo 6.o da Directiva 1999/62/CE do Parlamento Europeu e do Conselho relativa à aplicação de imposições aos veículos pesados de mercadorias pela utilização de certas infra-estruturas, não pode ser invocada por um particular contra a República Francesa, destinatária dessa decisão, para obter o beneficio da isenção autorizada pela referida decisão a partir da notificação ou da publicação da mesma.